رویکرد اتحادیه اروپا به مدیریت زباله، که توسط کشورهای دیگر در سراسر جهان تقلید شده است، بر یک مفهوم مهم دیگر استوار است. این اصل بر این پایه است که شرکت‌ها مسئول آسیب‌های زیست محیطی هستند.
از نظر مدیریت پسماند، این مسئولیت را بر عهده شرکت‌ها می‌گذارد تا مسائلی مانند زباله و آلودگی ناشی از زباله را اصلاح کنند. به‌همین دلیل است که بسیاری از سیستم‌های مدیریت زباله با استفاده از اصل «مسئولیت توسعه‌یافته تولیدکننده» (EPR) اجرا می‌شوند .
OECD این را به عنوان رویکرد سیاستی تعریف می‌کند که بر اساس آن به تولیدکنندگان مسئولیت مهمی – مالی و فیزیکی – برای درمان یا دفع محصولات پس از مصرف داده می‌شود.
به عبارت دیگر، در اکثر کشورهای اروپایی، شرکت‌ها مسئول زباله‌های تولید شده توسط محصولات خود هستند و باید به راه‌اندازی سیستم‌هایی – معمولاً با همکاری مقامات محلی – برای جمع‌آوری و تصفیه زباله‌ها مطابق با اصول مدیریت زباله پایدار کمک کنند.
اما اگر یک قانون طلایی در میان اصول مدیریت پسماند پایدار وجود داشته باشد که باید آن را به خاطر بسپارید، این است: با زباله به عنوان یک منبع رفتار کنید!
